后并没有受到英雄的待遇。反而赋闲了几年。直到抗战爆发后，国民政府才想起这位打响抗战第一枪的将领，任命其为东北挺进军司令，兼管东北四省招抚事宜。
此时。当年在关外与日军浴血奋战的义勇军早已星散零落。马占山几乎成了个光杆司令。军政部只好把刘桂五的骑六师给他做起家部队。马占山的组织笼络能力似乎比何柱国要强一些。当然，也可能是因为其东北四省招抚事宜的名头，扩充部队比较方便。
出征塞外之后。马占山又收抚伪蒙军井得泉部，编为新编骑兵第三师，吕存义部编为暂编骑兵第一旅，又将收编的伪蒙军—部和刘金山部编为先遣支队。可惜作为起家部队的骑六师却打光了。说到这里，就不得不提一下骑六师师长刘桂五。
刘桂五师长的个人经历也非常富有传奇色彩。他是东北朝阳人，但当兵却是在西北军宋哲元部，后来才到投奔东北军白凤翔部，并得以迅速升迁，成了白手下一名团长。有些资料说，是因为他跟白凤翔都有过当土匪的经历。
白凤翔早年确实当过土匪，活动于赤峰、围场一带，外号叫白三阎王。后率部投靠张作霖，张作霖见他善于骑射，枪法精湛，给他编一个骑兵旅，让他任旅长，后来又升任骑五师师长。刘桂五19o2年7月4日出生于朝阳县六家子乡八家子村的一个贫苦农民家庭。1924年到宋哲元部当学兵。从时间上来看不太可能，估计戏谑的成份很大。
西安事变时，白凤翔奉命“捉蒋”，具体执行的就是刘桂五团，负责攻击常凯申侍卫警戒的二道门和五间厅。当时有人就戏称，说少帅看上白、刘二人“掏老窑”的本事了。西安事变解决后，白凤翔被免职，但蒋方对团级军官表示既往不咎，因此1937年1o月，刘升任国民党骑兵第六师师长，下辖两个骑兵团，一个步兵团。率部防守绥远(现内蒙古呼和浩特)旗下营子。
抗战初期骑六师打得还是很不错的。在马占山的指挥下，该部深入敌后上千公里，甚至一度逼近了张北。特别
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