这个方案还是很严密的。然而军民万分震恐，日军前锋才到岳阳。就谣传岳州情况不明。常德交通已断。等到敌人登6城陵矶的消息一证实。就传说敌人两天之内就可以到长沙。就在12日晚间，战事发展到汨罗前线时，有些人竟慌张到这种程度。说敌人的浅水兵舰可以在3小时内开到长沙河岸！
随着恐慌情绪的蔓延，局面渐渐失控。13日凌晨2点左右，长沙南门口外的伤兵医院突然起火，长沙市警备司令部参谋长许权迅速得到了士兵的报告，判断是失慎。但不到一刻钟，南门又有三处起火。许权打电话找警察局局长文重孚要求救火，文说：“警察都撤离了，消防队员也撤离了。”而且早前为了实行焦土政策，所有消防车也把水放了，换成了汽油，想救也救不了。
此时，城内不知真相的警备二团官兵见城外起火，以为是信号，便纷纷将点燃的火把投向油桶或居民的房屋。不多久，连天心阁也火光四射，接着全城起火。当晚焚城总指挥酆悌的电话一直占线，事后查明他一直在睡觉。
大火已无法扑救，只能宣布弃城。最终长沙大火延续五日五夜，始自行熄灭。更为惨痛的是，国府军政当局只顾放火，却未通知市民撤离，导致3oooo多人葬身火海。据国民政府灾后报告称，逃难的市民在拥挤和混乱不堪中，有的被人群踩死，有的被汽车压死，有的被大火活活烧死。一位6o多岁的老太太被大火逼进水缸后惨死。一位带着孩子的母亲躲进水缸避火，双双被活活煮死。3o多名余太华金号员工躲进防空洞，全被烤焦致死一幕幕惨剧让人不敢直视。
砰！旁边突然传来一声巨响，众人吓了一跳，忙回头看去，却是张文白一拳头砸在桌上，把手都砸破了，鲜血直流却浑然不绝。
张文白脸色铁青地说：“薛伯陵误国害民，罪不容诛！我一定要向委座参他！”
郑卫国一听脸色不禁古怪起来，历史上的文夕大火其实就发生在张文白任上。郭沫若为此极为仇视张文白，还做了一对联来讽刺他。称：
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