部长诺克斯为了制止公众和国会追究珍珠港惨败的责任，对海军高级将领进行重大改组的一部分。
斯塔克海军上将仍然担任海军作战部长，但是海军作战的实际指挥权掌握在大西洋舰队总寻令欧内斯特？金的手里。
金是一位强硬、不妥协、热心航海的海军将领。他要求并获得根据**八四号行政命令统率美国海军的大权，直接对总统负责，遭到偷袭的太平洋舰队必须重新树立起信心，这项重要任务交给了切斯特７尼米兹海军上将。他还需要几个星期的时间移交航行局局长的工作，便由四邻派伊海军中将暂时指挥珍珠港舰队。
派伊是一位能干的战略家，经验丰富的海军将领，他是在关键时刻暂时代理尼米兹的职务的。他慎重地对待金梅尔派遣三支航空母舰特遣舰队的雄伟作战计发”是可以理解的。他担心由布朗海军中将率领的、有“列克星敦号”航空母舰参加的第十一特遣舰队去袭击马绍尔群岛上贾卢特岛的日军基地，会中敌人的圈套，于是把攻击目标改为吉尔伯特群岛上的马金珊瑚岛，据情报机关报告，这个岛屿才被敌人占领。由哈尔西海军中将率领的、有“企业号。参加的第八特遣舰队正在守卫夏威夷的入海口。弗兰克７弗莱彻海军少将和他率领的第十四特遣舰队的情况也不太妙，这支舰队担负着援救威克岛的重要任务由于“萨拉托加号。航空母舰到得太晚，这支舰队的出发时间被耽误了。金梅尔海军上将在交出指挥权之前发布的最后一道命令，是在“萨拉托加号”航空母舰、三艘重型巡洋舰和护航驱逐舰于十二月十六日驶离瓦胡岛的前一天，派遣“坦吉尔号。供应舰与舰队油船一道先行前往威克岛。
当弗莱彻海军少将最后追上了“坦吉尔号”供应舰的时候，他执意要让舰队不断补充燃料，以便使他的驱逐舰随时作好快速行动的准备，这样，他们在惊涛骇浪的太平洋上西进的速度就更慢了。
十二月二十日上午，弗莱彻率领的第十四特遣舰队离威克岛还剩下不到一半路程的时候，派伊决定第十一
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