实际上抗战前夜和抗战的最初阶段，德国在中日冲突中竭力保持中立。这一点因为生活在这个时代，范哈儿自己很有切身体会。
也许德国的国家利益和意识形态的需要。注定了德国根本不可能站到中国一方，而是与同样是极端民族主义和军国主义的日本携手挑战文明世界，最终与中国为敌。
但发展到那一步，却有一个复杂的历史过程。德国并非自始至终都与日本沉潢一气，在中日冲突的早期，德国还保持着相对清醒的头脑。
德国传统的政治精英认识到。中国的战略地位和国际影响尽管还不是很强大，但不容忽视。德国需要同中国保持密切联系，这样既可以获得从别的渠道所无法获得的战略物资，又可以向中国扩大商品输出，带动德国经济的快速增长；更重要的是，可以避免政治上为丛驱雀，把中国逼上绝路而迫使中国与苏联结盟。
正是基于这样的判断，德国传统的政治精英和他们主持下的德国外交部、国防部、经济部，对日本侵华政策是持异议的甚至是明确反对的。叨年7月飞日，德外交部在给其驻日大使秋克逊的令中明确指出：“日本欲以中国为基地，对抗**以履行防共协定，此举令人无法理解。须知，在第三国领土上对抗**，并非防共协定之目标。我们认为，日本的做法实已违反防共协定，因为日本阻碍中国之团结统一，导致了**在中国之成长与蔓延，而其最后结果将驱使中国投入苏联怀抱。日本因此不能期望获得德国的种。”德国还几次向中方声明〈年德日签署的防共协定，并没有要求德国担负在中日战争中援助日本的义务。
一方面，德国对日本侵华不以为然，另一方面，德国传统的政治精英坚决抵制建立集日远东政策的强大呼声，苦心孤诣地维持中德邦交。
以至于德国亲日派外交官秋克逊不能不悲哀地承认：
“德国对东亚的同情，最重要的一个特征是对中日两国厚此薄彼。”
“就连在外交部，亲华派的人数也压倒了亲日派
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